中国国际形象的演变过程以及今后的努力方向西方人对中国印象的描述，在不同的历史阶段和不同的国家，不尽相同，甚至存在显著差别。西方心目中的中国形象是在历史演变过程中形成的，代表着不同的西方价值观念。从历史上看，在文化交流的过程中，西方视野里的中国形象经历了一个漫长的演变过程。在漫长的历史中，中国始终是西方的一面镜子，透过这面镜子西方看到的不仅是充满异国风味的梦境，而且也看到自己的影像。世界著名的意大利旅行家马可·波罗曾经于13世纪来到蒙古统治下的中国，在中国为官和游历17年。《马可·波罗游记》中描绘了中国发达的工商业，繁华热闹的市集，宏伟壮观的都城，完善方便的交通，普遍流通的纸币。对我国古代的印刷术、火药、指南针等举世闻名的发明均有不少记载。这部游记传达出的中国文化是高度文明、和平而繁荣的。尽管《马可·波罗游记》对这个“世界之冠”的国家充满故弄玄虚的溢美之词，但却是第一次向西方定格了中国的“国际形象”。书中的内容，使每一个读过《马可·波罗游记》的人都无限神往。马可·波罗笔下天堂一般的中国一直在后世作家中延续，如英国的曼德维尔爵士在《曼德维尔游记》中描绘的中国仍是一个神奇瑰丽的国度，国土广大，统治严明，拥有无数的金银财宝。是世界上最强大的君主等。这些描述激起了欧洲人对中国文明与财富的倾慕，最终引发了新航路和新大陆的发现。十七到十八世纪。来华耶稣会士的报道进而吸引了西方。中华文化的精神和繁荣社会连同其精美器物一道引起西方人的浓厚兴趣。他们用景仰的口吻在著述里讲到，中国人非常重视教育，孩子从幼年开始接受教育。成年人凭好文章获得官职，以政绩得到升迁。这与实行贵族世袭制的欧洲形成鲜明的对比。孔夫子是最有智慧和道德的人，他的儒教治国使得中国繁荣富庶。安定开明，是其他国家效仿的典范。伏尔泰在《哲学通讯》、《风俗论》等著作中常以钦慕的口吻谈到中国文化、孔子学说、中国人的道德与智慧，称中华民族是“全世界最聪明、最礼貌的一个民族”。启蒙时代的人对欧洲的一切都重新评价，但对中国社会却肯定有加。启蒙主义哲学家竭力将中国渲染成一个世俗乐园。中国的开明帝王，宗教宽容的政策，孔夫子的睿智。都使当时的西方人自愧弗如。在启蒙时代的德国，以莱布尼茨为代表的思想家对中国文化与中国人的德行推崇备至，把中国人看作最优秀的民族。根据法国学者艾田蒲记载，在启蒙时期西方学者的笔下，孔夫子与僧侣和神父们相敌对，甚至被刻画成能洞察一切。甚至精通物理学。欧洲启蒙时代西方社会对中国的“褒多于贬”，体现了上升期的欧洲对中国那种既仰慕艳羡又贪婪觊觎的印象和态度。然而，这股中国热于十八世纪中期到达顶峰后发生了转折。随着西方社会的发展和进步，中国国内一连串历史事件的发生使得中国在欧洲的威望严重下降。首先是康熙决定驱逐在华的耶稣会士和罗马教廷并在1773年决定解散耶稣会。中国失去了耶稣会士的公开支持与赞颂。西方对中国的想象一百八十度大转弯缘于鸦片战争。东方帝国变得不堪一击，而更多亲临者的所见所闻打破了以往的高大全形象。黄色的容貌，长辫小脚，不守时刻，不懂礼貌，不讲公德，爱赌好嫖，溺婴杀生，见死不救……这几乎是所有传教士、官员甚至作家们描绘的中国标准像。伴随着中国国势的逐渐衰颓和鸦片战争后西方对中国的逐渐征服，欧洲的中国化热潮结束了。中西之间的位置根据国际角逐中的力量对比发生了根本性倒置。1793年英国特使马戛尔尼出使中国，由于觐见礼之争，被迫屈辱地返回国内，同时他把一个腐败盛行、愚昧落后、狂妄自大的中国形象带到西方。1794年孔多塞在《人类精神进步史表纲要=》中总结了启蒙主义的进步思想和人类思想史的发展，认为中国虽是泱泱大国，但已停滞不前，危机四伏。随着东西方接触的广泛和深入，关于中国人民族特征和生活习惯的陋习披露多了起来。很多带有敌意的作家找到了他们需要的素材：溺婴，不洗澡，吃蛇虫鼠狗，贪婪，奸诈。怯懦。在一片排华声中，曾经无比辉煌的中华民族被视为人类中最低等的一支，中华民族被视为是一个不道德的、堕落的和不可取的种族。男人蓄辫、女人缠足和残...